Непредвиденные обстоятельства не заставили себя долго ждать. Избушка вдруг резко начала терять скорость, что-то в ней защёлкало, треснуло, и она встала.

- Ну, вот! так я и думал, что она не додюжит до остановки, – расстроенно проговорил Филантей и сунулся в, стоявший в углу, ящик с какими-то железками и камнями.

«У всех мужиков, имеющих какую-никакую технику, такие ящики имеются, – глядя на действия механика-домовика, подумала Лукерья. – У Силантия тоже в гараже ящики с железяками стояли. Чего только там не было! А начнёт нужную икать, весь изругается, да так и не найдя, к соседу бежит».

Но Филантей нужную железку, всё-таки, перерыв весь ящик, нашёл.

- Тимур, Егор, идёмте со мной, подмогнёте.

- А что случилось? – проявила любопытство Лукерья.

- Да втулка опять полетела, – объяснил Филантей, спускаясь в люк под избушку, плавно поднимавшуюся на «лапах».

Мальчишки с готовностью прыгнули за ним, а с ними и любопытствующие фамильяры.

«Вот и у Силантия так же всё ломалось в стареньком «жигулёнке», когда соберутся за грибами или в райцентр. То втулка полетит, то сухарики лопнут, то искра куда-то подевалась, то колесо спустит».

Лукерья прошла в «спальню», решив заняться делом. Мальчишки наколдовали ей спицы, крючки, пряжу шерстяную. Пряжа была очень мягкой, умеренно скрученной, в две нити. И не в пасмах, а в аккуратных, не тугих клубках. Егорушка постарался, чтобы бабуле не мотать клубки. Не колкая, как овечья, а словно искусственная. Только вот цве́та вся жемчужно-серого. Ну, да ладно, на носки самый раз, а свитера узорами украсит. Филантей предупредил, что маршрут не известен, а по сему могут оказаться в любых погодных условиях, вплоть до зимы. Вот она и решила заняться вязанием носков, варежек и свитеров, если успеет. Всё, пока едут, бездельем не маяться. И внуков надо научить вязанию. Пусть шарфы себе свяжут.

Лукерья с вязанием устроилась у кухонного окна, заднего вида. Чтобы поглядывать, не нагоняют ли разбойники, или ещё кто-то «непредвиденный». Начала с носков для Егорушки. За время, что живут вместе, он заметно выправился. Подрасти не подрос, но щёчки округлились, взгляд живой, озорной. И физически окреп. Да ещё Тимур с ним физкультурой занимается: заставляет бегать, прыгать, отжиматься, по деревьям лазать. И сам во всём пример задаёт.

- Ты, Егорка, не отлынивай. Мало ли что случиться может. Так и палочка не спасёт. Вот ещё немного силы наберёшься, я, чему на кружке по самоборонке успел научиться, тому и тебя научу.

- Приёмчикам?! – воодушевился братишка.

- Приёмчикам, – подтвердил Тимур.

Лукерья увлеклась вязанием и воспоминаниями и про окно, было, забыла, да спохватилась. Вдалеке по тракту что-то двигалось. Ещё не разглядеть, но скорость темнеющего пятна была немалая.

Бросив вязание на стол, Лукерья выскочила на улицу, заглянула под избушку, но никого не обнаружила.

- Эй, вы где? – крикнула в беспокойстве.

- Что случилось? – выкатился из подпечья Тимур.

- По тракту что-то движется нам вдогонку.

֎ ֎ ֎

Глава 2. И куда это мы попали?..

По тракту довольно на большой скорости, но не нарушая дозволенной, мчался теремок. Новенький. С отделкой кружевной резьбой, с росписью на фронтонах и с петухами на коньке.

Громко прокукарекав на два голоса, затормозил, взметая пыль и встал на обочину, на противоположную сторону. Как раз в зоне видимости из бокового окна.

Лукерья, взглянув в окно, поспешила на улицу, беспокоясь о внуках. Как бы ещё какие непредвиденные обстоятельства не приключились. Немного успокоилась, увидев вполне мирную картину.

Филантей дружески ручкался с таким же мелким мужичком. Одет тот был в облегчённый тёмно-серый полукомбинезон, клетчатую рубаху. На ногах обуты ботинки, а на голове лихо сидела кепка-блин козырьком назад.

«Наш не хуже одет, – удовлетворённо подумала Лукерья. – И полукомбинезон у него новенький, тёмно-серый, и рубашечка с банданой зелёные. Только вот от лаптей избавляться не хочет».

Мальчишки осматривали теремок. Возле теремка стояли пассажиры. Двое мужчин и женщина. Одеты в одного качества и кроя костюмы, но разного цвета: брюки на ремне, расстёгнутые куртки с четырьмя карманами и капюшоном, жемчужного цвета рубашки. Мужчины в сапогах, женщина в туфлях на низком каблуке.

Костюм женщины был бирюзового цвета. Светлые, почти белые, волнистые волосы до пояса, перебирал лёгкий ветерок. На голове, чтобы волосы не лезли в лицо, вместо обруча повязан, сложенный в несколько раз, розовый шарфик.

Над компанией возвышался мужчина, в стального цвета, костюме. Волосы пепельного цвета заплетены в косу до пояса. Конец косы закреплён металлической заколкой с серой жемчужиной. Он разговаривал с черноволосым мужчиной ниже на полголовы, в чёрном костюме. Волосы также заплетены в косу, длиной до середины спины. Коса закреплена заколкой с чёрной жемчужиной.

Женщина в разговоре не участвовала. Она с грустной улыбкой наблюдала за любопытствующими мальчишками.

Лукерья разглядела пассажиров теремка подробно, кроме лиц и пряжек на ремнях. Ну, ладно, пряжки. Не подойдёшь же, чтобы полюбопытствовать. Что, мол, у вас изображено? Вижу, что разные, но в чём? А вот лица… лица неуловимо расплывались, словно глаза слезились. Улыбку же у женщины увидела, а остальное – нет.

«Магия, – подумала Лукерья. – Лица прячут», – догадалась. Книжки с фэнтези ей в помощь. «А женщина-то как смотрит на моих ребят».

Мужичок из теремка подал Филантею металлический сундучок с ручкой на крышке. Они попрощались рукопожатием. Пассажиры вернулись в свой теремок. Женщина, входя, задержала взгляд на внуках Лукерьи. Теремок приподнялся, выплыл на тракт и помчался, продолжая путь.

- Что это тебе выдали? – полюбопытствовала у Филантея Лукерья.

- Да так. Коллеги пособрали, кто что может. Кое-какие запчасти и несколько камней, ещё годных на пару-тройку зарядов.

- Филантей, ты, что ли, провинился перед властью или перед своим начальством, что тебя так обижают? Эвон, на каких теремках разъезжают, а тебе старьё подсовывают.

- Я тоже, когда-то на новеньком разъезжал. Но двигатель устарел. Ждут, когда совсем запчастей не будет, тогда заменят или вообще избушку спишут.

- Не спишут, – сунулся в разговор Егорушка. – Мы из неё конфетку сделаем. Да, Тимур?

- Обязательно. Покумекаем и сделаем, – согласился Тимур.

- Так вы и так уже её обновили. Куда, лучше-то? – не согласился на улучшение избушки Филантей. – Кружевов на неё навешивать не надо. Движение будут тормозить. Ей двигатель хороший, так мы бы ещё потягались с новыми избушками. Наши лошадки прыти не потеряли.

- Ой! А куда это мы заехали? – удивилась Лукерья, взглянув в окно.

Филантей, глянув в окно и бросив: «Едрить-кудрить!» – метнулся в подпол. Ребята за ним. Ну, и Лукерья отставать не стала.

Все четыре монитора показывали пустыню. Самую настоящую. Пески, барханы, зной и тишина. На бледно-голубом небе светило в зените и ни облачка.

- Странно, – проговорил Филантей, разворачивая на низком столе карту. – Мы должны были, пройдя весь сектор дюбая Когдиша, перейти в сектор дюбая Верстиша. А далее пройти в Искажённый Лес. Пройдя Искажённый Лес, попасть в Шунгдай. Пустыня от дюбая Когдиша в стороне от Главного Тракта через два сектора.

- Погоди. Филантей, ты же сказал, что маршрут неизвестен, а оказывается, что известен.

- Так это до Шунгдая известен, а куда вас дальше везти, неизвестно.

- Это что же получается? Камень Жизни до Шунгдая мы не найдём?

- Да кто ж его знает, найдёте или не найдёте. Но я думаю, что если всё время ехать до столицы по Главному тракту, то, вряд ли, чего найдёте.

- Говоришь, через два сектора в стороне. И что это значит? – спросила Лукерья, разглядывая карту.

Мальчишки тоже уткнулись в неё. Для Егорушки стол был не очень низок, а вот Тимур стоял в наклон, уперев руки в колени.

- То и значит, что мы попали в Блуждающий портал. Но, только почему мы его не почувствовали? – недоумевающе, произнёс Филантей.